明瓦：古人用贝壳磨成的窗

在玻璃还没有普及的年代，古人的窗户多是糊纸的。不过在旧时江南，还有一种很特别的窗，用的是磨薄的贝壳，人们叫它“明瓦”。

据说，做明瓦的材料，是蛎壳、蚌壳一类的贝壳。工匠把贝壳一点点打磨，磨成薄薄的片，薄到能够透光。然后，把这些薄片一片一片地嵌进窗格里，就成了一扇明瓦窗。

明瓦窗的妙处在于，它能透光，却看不清里面。阳光照在窗上，屋里便亮堂起来；可从外面往里看，只能看到朦朦胧胧的光影，看不清屋里的情形。这样一来，既采了光，又留住了屋里的隐蔽。用今天的话说，有点像“磨砂窗”。

贝壳本来是海边、水边随处可见的东西，经过工匠的打磨，竟成了窗户上的一片片“明瓦”。这份把寻常之物变成有用之物的巧思，很能看出古人过日子的心思。

这门手艺在旧时颇有名气，甚至留在了地名里。据说，苏州至今还有一条街，叫“明瓦廊”，名字就和明瓦有关。一条街名，记下了一门老手艺曾经的热闹。

后来，玻璃渐渐普及，明瓦窗也就慢慢少见了。可是，透过那些薄薄的贝壳片照进屋里的柔和光线，仍然让人想起旧时人家的日常。

传统上认为，许多老手艺都藏着古人对生活的细致观察。老一辈常说，好东西都是磨出来的。一片明瓦，正是一点一点磨出来的。

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