天字第一号：《千字文》怎样变成了编号

“天字第一号”这个说法，今天常用来形容最头等、最了不起的。它的来历，相传和一部古代蒙学读物《千字文》有关。

《千字文》开头是“天地玄黄”四个字，接下去一句一句，字字不重复，读起来顺口好记。正因为它流传极广，读书人几乎人人熟悉，所以古人在需要给东西编号的时候，常常借用它的字序。

相传，在明清时期，考试用的贡院里有许多一间一间的号舍，库房里也有大量需要分类存放的物品。人们便按照《千字文》的顺序来编字号：第一个字是“天”，第二个字是“地”，接着是“玄”“黄”，依次排下去。这样一来，只要说出一个字，就能知道它排在什么位置。

按照这个顺序，“天”字排在最前面，“天字”里的第一个，自然就是“天字第一号”。后来，这个说法渐渐从编号里走了出来，用来比喻排在最前、最为突出的人或事。这是民间流传很广的一种说法，所以讲起来只能说“相传”。

用《千字文》来编号，看起来是个小办法，却很见古人的巧思：用一部人人熟悉的书，代替一串难记的数字，既方便，又不容易出错。

传统上认为，《千字文》不只是一本识字的书，也渗进了古人日常生活的方方面面。“天字第一号”这几个字，便是《千字文》留在日常说法里的一个印记。

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