「环肥燕瘦」：古人审美本就不止一种模样

老一辈常说，环肥燕瘦。这话传统上不是在比谁好看谁不好看，而是借两个常被口头提起的旧名，提醒听者：古人眼里的美，本来就有不止一种样子。「环」这一边，常连着唐代杨玉环一类丰腴为美的说法；「燕」那一边，常连着汉代赵飞燕一类轻盈为美的说法——两边并提，热闹处正在「并」字：承认各有其态，而不是逼人只认一条样板。

传统上认为，四个字走进成语与街谈，多半是拿来说明审美本就多样：一时一地所尚不同，口头也常借它说「各有各好看的地方」。港台一带若少提全称，仍常说「环肥燕瘦」「各有千秋」一类——载体变了，「审美不止一种」的意思还在。它和已经谈过的「时世妆」相邻却不同：时世妆偏一时流行的整套妆式，环肥燕瘦偏「两种样态都曾受捧」这一截名目。

把四个字听成必须核对某朝某图才能算懂的功课，容易偏；听成古人用并提给「审美多元」做记号的习惯，反而贴近它长久挂在口头的理由。听的时候，宜连着「环」与「燕」一起听：先认谈的是古人口头里的审美名目，再谈后世怎样走进口碑。本文只作典故词义与口头传统的介绍，不涉及体重、饮食或健康上的任何建议，也不构成外貌评价上的个人指导。

—— 明答 https://ins.askmingda.com