天干地支，最早其实是用来数日子的

很多人一听“甲子”“丙午”，就觉得是算命先生的专用词。其实天干地支最早干的活儿很朴素：记日子。

商朝的甲骨文里，已经能看到完整的六十甲子表，刻在牛骨上，像一张日历。那时候的人用十个天干来轮流记一旬里的十天，甲日、乙日一直到癸日，十天一轮。后来再配上十二地支，十和十二错开排，排到第六十个才重新回到甲子，于是有了“六十花甲”。

干支纪年要晚得多，一般认为是东汉才固定下来的。之前纪年多用帝王年号，换个皇帝就重新数，乱得很。干支纪年的好处是不管谁当皇帝，它都只管自己往前走，所以“辛亥革命”“甲午战争”这些名字，一说就知道是哪一年。

地支后来又被拿去对应十二个时辰、十二个月，再往后才和生肖挂上钩。至于五行、生克这些，是战国到汉代慢慢叠上去的一层解释。

我挺喜欢这种来历。一套最初只为了不把日子记错的符号，被一代代人往上加东西，最后变成了一整个看世界的框架。你今天看到的每个干支，背后都压着三千多年的账本。

顺便说个小知识：干支纪日从春秋时期鲁隐公三年开始，一直连续记到今天，中间没断过。这大概是世界上延续最久的一套纪日方法。哪天你翻到某个古代日期，比如“二月己巳”，理论上真能推算出是公历哪一天。

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